该故事讲，在印度摩揭陀国，有一国王，名频婆裟罗，因年老无子，担心自己没有王位继承人，于是，请来相师占卜，相师说，山中有一道人，死后会来投胎，转世为太子。国王求子心切，下令先断了山中道人的水源、食物，后又派人进山杀死道人，道人死后又转世成一只兔子，国王又命追杀兔子，并把兔子钉死在墙上。不久王后果然怀孕，生下太子，名阿阇世，阿阇世王子长大后，受奸臣挑拨，心生恶念，举兵政变，
篡夺了王位，并将父亲囚禁起来，而且也断绝了父亲的食物，任何人不得探视，目的是想饿死父亲，母亲韦提希夫人要求探望国王，得到同意后，每天把身体洗干净，将蜂蜜和炒面混在一起涂在身上，为国王充饥，过了一段时间，阿阇世王子见父亲仍然健在，又得知是母亲所为，就把母亲幽禁在七重室里，然后杀死父亲。韦提希夫人非常伤心，向佛祖祈祷，自己和国王为何要受如此遭遇，佛祖告诉她，在阿阇世王子还没有转世前，他们已对阿阇世王子做下了冤孽，即没有出生就结下了冤仇，皆是前世因缘所造。韦提希夫人要想摆脱这种痛苦，只有一心静观，除去杂念，即“修三幅”和“十六观”，采用观日月、观莲花宝池、观华座等等修行方法，才能得到解脱往生西方极乐世界。 《未生怨》是出自《观无量寿佛经》中的故事，《观无量寿佛经》经变画，在敦煌石窟中现存有八十多幅，一般中间是《观无量寿佛经》，左右两边是“未生怨”和“十六观”，这种形式到了盛唐时期开始形成固定的模式。其中绘于盛唐时期的第172窟、第148窟，是这一题材中的精品。
