据《宋镜录》、《五灯会元》载：南岳怀让禅师，金州杜氏子，生于唐仪凤二年四月八日。据说怀让在降生时，一股白光直冲云霄，当时被太史见之，便启奏高宗皇帝，帝问，是何祥瑞，史答：“国之法器，不染世荣。”高宗因敕金州太史韩偕亲往存慰。
杜家共有三个儿子，怀让最小，因生性友爱谦让，故取名怀让。怀让在幼年时即表现得与众不同，好静、吃素、不杀生。当时，金州有位三藏玄静禅师，对其父母说：“若此子出家、必成大器。”果然，怀让十岁即只喜诵经且过目不忘，能解义趣。刚满十五岁，就告别父母到荆州玉泉寺出家。
一天，怀让对同学坦然说：“我们当务之急要解决的是明心见性问题。”于是，只身前往篙山拜见慧安国师。一见面，怀让即问：“如何是达摩西来意？”师说：“何不问自己的意？”“如何是自己的意？”师把眼幔一开一合，怀让没有领悟。后来，又到广东曹溪拜见六祖。祖问：“从何处来？”答：“从蒿山来。”“什么东西，如何而来？”让答不出。从祖参了八年，忽然有所省悟，便对祖说：“说像个东西就不对了！”祖乃大手笔，自然知道怀让之悟境层次，痛下钳锤，剿绝粘缚：“还可修证否？”“修证即不无，污染即不得。”六祖笑了，欣慰地说：“汝既如是，我亦如是。”西方祖师已有预言：从你足下出一马驹，踏杀天下人。”
怀让又跟随六祖左右十五年，对境练心，打磨习气，承继衣钵后，便往南岳衡山，寄住般若寺，宣讲顿悟禅法。
怀让说法，直示心要；称性而谈，辩才滔滔，圆融无碍，盖自心三昧所流露，从学弟子无数。
这时，有一位叫道一的僧人（俗姓马，被后人称为马祖）在衡山修习坐禅，一坐就是许多天，道一相貌奇特，行走像牛，看人虎视眈眈，伸舌可达鼻尖。怀让知道这位年轻的僧人是个大乘法器，可惜不明根本，应当点拨：“大德坐禅图什么？”怀让问正在打坐的道一。“图作佛！”怀让拿起一块砖，在道一山庵前石头上磨，“磨作啥？”“磨作镜！”“磨砖怎能成镜？”，“坐禅又怎能成佛？道一一听，便急急问：“那怎样才对？”“好比牛拉车，车不走，是打车呢？还是打牛？不待道一回答，怀让又说：“若修坐禅，禅非坐卧；若学坐佛，佛无定相。”道一听了怀让的教诲，似喝了醍醐一样，匆忙下拜：“怎样用心才能契合无相三昧？”怀让说：“你学心法，犹如下种，我说要诀，譬如下雨；因缘和合，自然见道”。道一欣喜极了，再请法师开示，“何渭心性”，怀让禅师娓娓道来：“心是我们对境生起的念头和思想；而性则是生起心的本原、能量。它无形无相，但却存在，如水中盐味，色里胶青。”道一豁然大悟。同样侍师十年，最后成为南岳门下一世祖。此后江西嗣法，四方学者像云一样聚集座下。仅得其心髓的入室弟子就有八十四位。
唐天宝三年八月十一日，怀让——禅宗七祖圆寂了，谥号大慧禅师，唐宰相裴休为塔题写了“最胜轮塔”篆字碑。
一千多年来，怀让的这一脉禅宗，对中国文化的各方面都产生了深刻而久远的影响。
公元十二世纪，这一脉又传入日本；并在日本得到了巨大发展。韩国和中国的港、澳、台亦然。
二十世纪，禅宗又传到欧美，使东西方文化在更深层次的精神领域中交融。在今天的西方，禅宗机构如雨后春笋般地兴起。
遥想怀让当年的风采，不由得令人凭添一份生为安康人的自豪！（信息来源：摘自《安康日报》）
